炎帝神农氏被尊为“中华茶祖”，有文献可考，有文化为证。

最经典的出处当属《神农本草经》中的那句千古名句：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”《神农本草经》中记载的“荼”，就是今天的“茶”。传说中，神农氏为了让百姓免受疾病之苦，亲自尝遍百草，不畏艰险，甚至一日中毒七十多次，最终凭借茶叶化解了体内的毒素。这便是“神农发现茶”的最早传说。

与之呼应，“茶圣”陆羽在世界上第一部茶学著作《茶经》中也明确指出：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于周鲁公。”他郑重其事地将饮茶的源头上溯至神农氏时代，为茶祖之说提供了坚实的学术依据。

2009年湖南省人民政府与中国国际茶文化研究会等单位共同举办“中华茶祖节暨世界茶人首祭茶祖神农大典”，将谷雨节气确定为中华茶祖节，并组织世界各地茶人祭祀始祖炎帝。这是中华茶文化史上的一座历史丰碑。